Dans une cour de caserne, un silence ému, des uniformes alignés… et, au milieu des décorations, un museau noir et des yeux pétillants. En Lot-et-Garonne, lors d’une cérémonie traditionnelle de la Sainte-Barbe, un chien pompier a reçu une distinction aussi touchante qu’inattendue. Et, entre nous, il l’a amplement méritée.
Un diplôme pas comme les autres pour un chien pas comme les autres
Ce jour-là, au centre de secours de Marmande, les regards ne se sont pas tournés seulement vers les galons. Ils se sont posés aussi sur Upso, un jeune Border Collie de 2 ans, spécialisé dans la recherche de victimes. À ses côtés, son maître et binôme, l’adjudant Alexandre Frecchiami.
Lors de la cérémonie de la Sainte-Barbe, qui honore chaque année les sapeurs-pompiers, l’adjudant a reçu une médaille pour ses 20 ans de service. Et juste après, surprise : le duo s’est avancé pour recevoir chacun un diplôme officiel, venant reconnaître les compétences du maître… mais aussi celles du chien.
Ce document symbolise l’entrée d’Upso dans les missions opérationnelles. En clair, il n’est plus seulement “le chien de la caserne”. Il devient officiellement un chien pompier, prêt à intervenir sur le terrain pour sauver des vies.
Comment devient-on chien pompier ?
On pourrait croire que tout repose sur le dressage, mais tout commence bien plus tôt. Upso a rejoint la caserne de Marmande et la famille de son maître à l’âge de 2 mois. Dès le départ, son avenir était déjà en ligne de mire.
Les équipes cynotechniques choisissent surtout des chiens de berger. Pourquoi ? Parce qu’ils sont proches de l’humain, très fidèles, et dotés d’un fort besoin de travailler. Avec l’expérience, les pompiers arrivent à repérer très tôt, parfois dès 2 mois, si un chiot possède les qualités nécessaires : curiosité, motivation, envie de jouer, assurance dans des environnements inconnus.
Pour Upso, la réponse a vite été claire : il avait le profil. À partir de là, son quotidien a pris un rythme très particulier.
Un entraînement régulier, comme un véritable athlète du secours
Depuis tout jeune, Upso suit un entraînement régulier. Pas de casque, pas de gants, mais un harnais, une truffe, et une énorme capacité de concentration. L’objectif : être prêt à intervenir à tout moment, de jour comme de nuit.
Les exercices s’enchaînent : recherche de personnes cachées, travail au milieu de bruits, de fumées, sur des terrains instables. Le chien apprend à se faufiler, à grimper, à se concentrer malgré le stress ambiant. Tout en restant joueur, car pour lui, la recherche reste un “jeu” très sérieux, récompensé par un jouet ou une caresse.
Comme n’importe quel pompier, il doit rester opérationnel. Les séances sont donc fréquentes, encadrées, et adaptées à son âge et à son évolution. Résultat : à seulement deux ans, Upso a déjà participé à plusieurs interventions réelles, sur le terrain.
Des missions où chaque minute compte
Les interventions d’un chien de recherche ne ressemblent pas aux autres. On l’appelle lorsque des personnes ont disparu ou risquent d’être enfouies sous des décombres. Ce n’est pas spectaculaire au sens “cinéma du terme”, mais c’est souvent vital.
Les principales missions d’un chien comme Upso sont :
- La recherche de personnes égarées en milieu naturel : forêts, champs, zones rurales.
- La recherche en milieu urbain : quartiers, parcs, zones industrielles.
- La recherche de personnes ensevelies après un effondrement ou un glissement de terrain.
Grâce à son odorat extrêmement développé, il peut couvrir en peu de temps des zones immenses, que des équipes humaines auraient besoin de fouiller beaucoup plus longtemps. Upso peut être mobilisé partout dans le Lot-et-Garonne, et même en Dordogne si la situation l’exige.
Derrière chaque déplacement, il y a une urgence, une famille qui attend des nouvelles, un espoir. C’est là que ce petit chien noir et blanc, presque banal en apparence, devient un véritable maillon de la chaîne de secours.
Une caserne très active autour de son équipe cynotechnique
Si cette distinction a tant marqué les esprits, c’est aussi parce qu’elle s’inscrit dans le contexte d’une caserne très sollicitée. À Marmande, l’activité des pompiers est dense, presque quotidienne.
Le centre de secours compte des sapeurs-pompiers professionnels, 57 volontaires et une assistante. En 2025, ils ont réalisé 2 658 interventions. Parmi elles, environ 76 % concernaient le secours d’urgence aux personnes, soit un peu plus de 2 000 départs.
Derrière ces chiffres, il y a des vies sauvées, des situations dramatiques évitées de justesse. Le capitaine à la tête du centre le souligne : l’engagement des équipes, jour et nuit, fait une réelle différence pour la population.
Autour d’Upso et de son maître, c’est donc toute une communauté de sapeurs-pompiers professionnels et volontaires qui œuvre, épaulée par des jeunes sapeurs-pompiers motivés, en formation. Une relève déjà bien engagée.
Un chien pompier… mais aussi un chien de famille
Ce qui rend l’histoire d’Upso encore plus touchante, c’est sa double vie. Sur le terrain, il reste concentré, déterminé, presque impressionnant. Mais une fois rentré, tout change. Il redevient un chien de famille, entouré d’enfants et d’autres chiens.
Dans la maison de l’adjudant Frecchiami, la complicité ne s’arrête jamais. Jour et nuit, au travail comme à la maison, l’équipe ne se quitte presque pas. Cette proximité renforce le lien, essentiel pour travailler en confiance en intervention.
Chaque année, Upso passe des tests d’aptitude. Ils permettent de vérifier sa forme physique, son envie de travailler, ses capacités olfactives. Le jour où il ne pourra plus exercer, il ne sera pas “mis de côté”. Il restera là où il a toujours été le plus heureux : dans le salon familial, tout simplement, en retraite méritée.
Une vocation qui naît souvent très tôt
L’histoire d’Upso est aussi celle de son maître. L’adjudant Frecchiami ne s’est pas retrouvé là par hasard. Plus jeune, déjà, lorsqu’il était jeune sapeur-pompier (JSP), il rêvait de cette spécialité cynotechnique.
Il a obtenu cette qualification en 2012, alors qu’il était affecté dans un autre département. Il a ensuite rejoint le centre de secours de Marmande en 2019, avec une expérience déjà solide et d’autres chiens de recherche avant Upso.
Ce parcours montre à quel point travailler avec un chien ne s’improvise pas. C’est un engagement sur le long terme, une formation poussée, et une passion pour le travail en binôme. Sans confiance ni patience, rien ne fonctionne.
Pourquoi cette distinction marque autant les esprits ?
Au fond, qu’est-ce qui rend cette remise de diplôme si émouvante ? Sans doute parce qu’elle met en lumière quelque chose de très simple : derrière les gyrophares et les uniformes, il y a aussi des animaux, discrets, efficaces, qui participent pleinement au secours aux personnes.
Honorer un chien pompier lors d’une cérémonie aussi symbolique que la Sainte-Barbe, c’est reconnaître publiquement que son rôle compte. C’est aussi rappeler que le secours moderne repose sur des compétences très variées : humains, matériels, technologies… et truffes entraînées.
Et peut-être que, la prochaine fois que vous verrez passer un véhicule de pompiers, vous vous demanderez : à l’intérieur, y a-t-il aussi un chien, quelque part, prêt à mettre son flair au service des autres ?
